El Partido Republicano revivió este martes su alicaída Convención, opacada por el huracán Gustav, dando rienda suelta a la agenda del evento que proclamará a John McCain como su candidato presidencial y escuchando el mensaje de apoyo del presidente estadounidense, George W. Bush.

En un colmado estadio de hockey, unas 20.000 personas que aplaudieron y ovacionaron de pie a figuras del Partido Republicano como el ex presidente George Bush (padre del actual mandatario) o la primera dama Laura Bush, gritaron a voz en cuello cuando se mencionarion nombres como los del ex presidente Ronald Reagan o la secretaria de Estado Condoleezza Rice.

El orador central de la noche, vía satélite desde la Casa Blanca, fue el presidente Bush, que afirmó que McCain "está listo para liderar" a Estados Unidos.

"Vivimos en un mundo peligroso. Y necesitamos un presidente que entienda las lecciones del 11 de septiembre de 2001: que para proteger a Estados Unidos debemos mantenernos en la ofensiva, impedir los atentados antes de que se produzcan y no esperar a ser golpeados de nuevo. El hombre que necesitamos es John McCain", afirmó.

La presencia de Bush en la reunión de su partido, que se extenderá hasta el próximo jueves en St. Paul, había sido objeto de debate en el Partido Republicano, en donde muchos temen que la imagen de un presidente con niveles de aprobación de apenas 30% perjudique a McCain.

Bush finalmente no asistió a la Convención republicana para concentrarse en las tareas de prevención ante la llegada del huracán Gustav, que tuvo un efecto menos devastador de lo esperado en Estados Unidos.

Pero otros vientos amenazan ahora con impactar en la reunión del partido que proclamará a McCain y a la gobernadora de Alaska (norte), Sarah Palin, como la fórmula republicana a las elecciones de noviembre.

El lunes, Palin, de 44 años, confirmó que su hija Bristol, soltera de 17 años, está embarazada, y sostuvo que tendrá el bebé y que se casará con el padre de la criatura.

Ultraconservadora, cercana a los cristianos fundamentalistas, Palin -madre de cinco hijos y fuertemente contraria al aborto- fue presentada con bombos y platillos la semana pasada, para atraer a la base más conservadora del Partido Republicano, a la cual McCain no siempre le resulta simpático.

McCain defendió este martes a su compañera de fórmula y dijo que el proceso de selección fue llevado a cabo "concienzudamente".

Al elegir a una mujer de 44 años, gobernadora desde hace tan sólo dos años y antes alcadesa de una pequeña ciudad de 9.000 habitantes, McCain mostró una gran audacia. Pero algunos republicanos empiezan a preguntarse si no fue demasiado temerario.

Además de las revelaciones sobre su hija, los miembros de la campaña de McCain indicaron que el marido de Palin fue arrestado hace unos 20 años por conducir ebrio. Además, varios medios reportaron que la candidata fue miembro del partido independentista de Alaska a principios de los años 90.

La campaña de McCain aseguró a la AFP que éste estaba al tanto del embarazo de la hija de Palin antes de anunciar la decisión de elegirla para la fórmula presidencial.

Con su candidato figura relegado en las encuestas, los republicanos necesitan dar impulso a su Convención en St. Paul.

Dos nuevos sondeos divulgados en las últimas horas sugieren que el demócrata Barack Obama recibió un considerable impulso desde que se convirtió en el primer negro en ser nombrado candidato a la Presidencia de Estados Unidos por uno de los dos partidos históricos la semana pasada en Denver, Colorado (oeste).

Una encuesta del diario USA Today y la firma Gallup otorga ventaja a Obama sobre McCain por 50% a 43% de las intenciones de voto para las presidenciales del 4 de noviembre. Mientras, un sondeo de la cadena CBS y el diario The New York Times ponen al candidato demócrata 48-40 sobre su rival republicano.

McCain, de 72 años, debería hablar el jueves ante unos 2.400 delegados de su partido, que le darán su apoyo en el Xcel Energy Center de Minnesota, un estadio de hockey sobre hielo reformado para la ocasión.

En las afueras del lugar, los mitines de protesta contra los republicanos se suceden desde el lunes, y unas 300 personas han sido arrestadas por la policía.