El luxemburgués Frank Schleck destronó al australiano Cadel Evans del liderato del Tour de Francia, este domingo, en la llegada de la 15a. etapa, ganada por el australiano Simon Gerrans, en la estación italiana de Prato Nevoso.

Schleck, que tenía una diferencia de un segundo con respecto a Evans al comienzo de la etapa, se distanció del australiano en el último ascenso.

El austríaco Bernhard Kohl, que atacó en los tres últimos kilómetros, se sitúa, por su parte, a sólo siete segundos del nuevo líder.

Seis corredores (F. Schleck, Kohl, Evans, Menchov, Vande Velde y Sastre) están separados por menos de 50 segundos, tras esta primera etapa alpina, de 183 kilómetros de longitud.

En la victoria de etapa, Gerrans se deshizo de sus dos últimos acompañantes de una escapada que se lanzó en el kilómetro 12, el español Egoi Martinez y el estadounidense Danny Pate.

El cuarto corredor de la escapada, el español José Luis Arrieta, no pudo mantener el ritmo en la escalada final, de 11 kilómetros, hasta Prato Nevoso, a 1440 m de altitud.

Durante la etapa se sucedieron diversas caídas por la lluvia.

La más espectacular tuvo como protagonista al español Óscar Pereiro, que se cayó varios metros por debajo de una barrera de seguridad en el descenso del pico del Agnel. El vencedor del Tour-2006 fue trasladado al hospital, donde se indicó que sus lesiones se centran en el hombro.

En la clasificación provisional, Evans cuenta con sólo ocho segundos de desventaja con respecto al mayor de los hermanos Schleck (28 años), que se vistió de amarillo.

Gerrans, de 28 años, ganador de etapa por primera vez en el Tour, logró el segundo éxito desde la salida para su equipo, el Crédit Agricole, después del logrado por el noruego Thor Hushovd.